1999年11月20~21日,中国载人航天工程第一艘“神舟”无人试验飞船飞行试验获得了圆满成功。2001年初至2002年底,中国又相继研制并成功发射了“神舟”2~4号无人试验飞船,获得了宝贵的试验数据,为实施载人航天打下了坚实的基础。
“神舟”5号飞船是在无人飞船基础上研制的中国第一艘载人飞船,乘有1名航天员,在轨运行1天。整个飞行期间不仅要为航天员提供必要的生活和工作条件,同时还要将航天员的生理数据、电视图像发送回地面,并确保航天员安全返回。
飞船由轨道舱、返回舱、推进舱和附加段组成,总长8860毫米,总重7840千克。飞船的手动控制功能和环境控制与生命保障分系统为航天员的安全提供了保障。
2003年10月15日9时整,火箭在震天憾地的轰鸣声中腾空而起,急速飞向太空。
飞船由长征2F运载火箭发射到近地点200千米、远地点350千米、倾角42.4度初始轨道,实施变轨后,进入343千米的圆轨道。飞船环绕地球14圈后在预定地区着陆。
10月16日6时54分,载人航天工程总指挥李继耐在北京航天指挥控制中心宣布:“神舟”5号载人飞船16日6时28分在内蒙古主着陆场成功着陆,实际着陆点与理论着陆点相差4.8千米;返回舱完好无损;航天员杨利伟自主出舱;中国首次载人航天飞行圆满成功。
“神舟”5号载人航天飞行实现了中华民族千年飞天的夙愿,是中华民族智慧和精神的高度凝聚,是中国航天事业的一座里程碑。